英国国防大臣加文•威廉姆森(Gavin Williamson)声称要派一艘新航母进入中国“后院”，由此引发的“炮舰外交”争议使财相菲利普•哈蒙德(Philip Hammond)赴北京洽谈贸易的计划产生变数。
在伦敦的中国驻英国大使就威廉姆森的言论向英国外交部(Foreign Office)提出抗议。英国政府内部人士证实，这个“愚蠢讲话”使原定未来几天进行的访华之旅变得复杂化。
前财相乔治•奥斯本(George Osborne)表示，这一争论突显出英国对华态度的混乱——特里萨•梅(Theresa May)政府无法确定中国到底是经济伙伴还是战略威胁。
奥斯本在BBC广播四台(BBC Radio 4)的“Week of Westminster”节目中表示：“很难弄清楚英国政府目前的对华政策是什么。此时此刻，真是一头雾水。”
威廉姆森周一表示，皇家海军的新航母首航将前往太平洋，而英国准备使用“致命”武力来威慑那些“藐视国际法律”的国家。
此次讲话被广泛视为是对中国在南中国海扩张发出的威胁。英国官员表示，中国大使在与英国外交部预先安排好的通话期间提到了上述言论。
唐宁街并未否认北京方面对此表达了不满。它表示：“我们与中国政府保持着常态化磋商。”
私下里，唐宁街10号及财政部都对威廉姆森极为恼怒。一名官员表示：“他的愚蠢讲话在中国很不受欢迎。”哈蒙德的访问尚未宣布，但准备工作原已进入后期阶段。
但这一争执证实了英国政府内部的分歧，包括哈蒙德、外交大臣杰里米•亨特(Jeremy Hunt)在内的部分大臣渴望促进与中国的关系，而威廉姆森等鹰派则将中国视为威胁。
奥斯本在担任财相期间奉行亲中国的政策，向中国投资开放了多个经济领域，包括核电和电信。但梅已下令重新评估中资参与的欣克利角(Hinkley Point)核电站项目。
为英国提供设备的中国电信设备制造商华为(Huawei)也遭到密切关注，此前英国政府在去年夏天对华为的工程流程表示担忧。
奥斯本表示：“国防大臣在进行完全过时的炮舰外交，与此同时财政大臣和外交大臣到处表示希望与中国建立密切的经济合作伙伴关系。”
他还说，英国应该问一问，帮助中国国内人权发展的最佳途径是什么。“难道是不与中方接触、抗议、制造一场新冷战吗？”奥斯本反问道，“这能奏效吗？我认为非常不可能。抑或如果我们与中国接触的话……更有可能奏效？当年我赞成接触。我现在仍然赞成接触。”
