“大型跨国公司签署协议，将向在华石化工厂投资数十亿美元。”没劲。这远不如世界最大两个经济体之间的贸易战那么扣人心弦。
这就是为什么7月9日签署的一项协议——德国化工巨头巴斯夫(BASF)对位于中国南方的一家全资工厂投资100亿美元——几乎没有得到媒体报道，尤其是与三天前美国总统唐纳德•特朗普(Donald Trump)打响对华贸易战的第一枪相比。
然而，这两起事件密切相关，并在很大程度上揭示了北京方面近年在市场准入改革方面“小事聪明大事糊涂”的做法。当外国投资者被迫通过合资企业结构运营时，中国企业从中受益巨大，但如果这些要求早就被取消的话，中国本可获益更多。
巴斯夫位于广东省湛江市的新工厂就是一个恰当的例子。该项目在美国对中国输美商品加征的第一波关税7月6日生效几天后获批并非偶然。在德国总理安格拉•默克尔(Angela Merkel)和中国总理李克强的共同见证下，巴斯夫董事会主席薄睦乐(Martin Brudermüller)与广东省副省长林少春在柏林签署了上述协议。
随着与美国紧张关系不断加剧，中国官员急切希望放行欧洲和日本的大规模投资项目。北京的官员们愿意从快完成对巴斯夫大型项目（该项目将与中国国有企业构成直接竞争）的初步审批，反映了他们忧心贸易战的程度。
中国国家主席习近平的首个五年任期期间，美欧跨国公司都对中国的市场准入及其他投资壁垒越来越感到失望。欧盟对华投资从2013年到2015年停滞在每年100亿欧元，随后在2016年和2017年下滑至每年80亿欧元。巴斯夫在湛江的100亿美元投资项目（尽管时间跨度为10年）可能有助于扭转这一趋势。
巴斯夫愿意进行如此大规模投资的主要原因，是有机会拥有该项目100%的股权。项目建成后，湛江工厂将成为巴斯夫在全球最大的单一投资项目，并成为巴斯夫的全球第三大石化产品生产基地，仅次于其在德国路德维希港和比利时安特卫普的类似工厂。
湛江项目还将成为巴斯夫在亚洲最大的生产基地。巴斯夫目前在亚洲仅有的两个可比生产基地分别位于华东的南京和马来西亚的关丹(Kuantan)，是巴斯夫与当地合作伙伴分别按50:50股比和60:40股比建立的合资企业。
如果中国早一点放宽合资要求，不难想象其他行业本可以从欧洲、美国和日本跨国公司那里获得同样丰厚的投资红利。
中国是世界最大的汽车市场，而中国车市最大的谜团之一是，为什么丰田(Toyota)的销量（去年为110万辆）显著少于本田(Honda)的销量（140万）。而在全球范围内，丰田2017年售出了1020万辆汽车，是本田的两倍多。
一些日本官员认为，由于担心技术，尤其是与电动和燃料电池汽车相关的技术，可能泄露给当地合作伙伴，丰田在中国的积极程度远远没有达到其可能达到的程度。北京方面近期宣布，将从明年起允许外国汽车制造商全资拥有生产新能源汽车的工厂，此举可能激励丰田在中国终于采取大胆举措，就像巴斯夫那样。
当然，对于北京方面而言，吸引来自欧洲和日本企业的大规模投资流入的最可靠方式，将是超越特定行业的放松管制，与布鲁塞尔和东京方面谈判达成雄心勃勃的贸易协定。
中国政府与欧盟就全面投资协定进行了长期谈判，现在是完成谈判的最好时机。一份可以一劳永逸解决在华经营欧洲企业各种抱怨的大胆的中欧全面投资协定，将向特朗普政府发出明确信号，即中国不那么容易被美欧日的三边贸易联盟逼入被动地位。现实是，欧盟官员表示，他们与中国的全面投资协定谈判仍像以前一样毫无条理和进展迟缓。
如果中国政府希望达成更多类似巴斯夫在广东那样的大型投资交易，那么展开新一轮努力与欧洲达成全面投资协定是最好的起点。
